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「タイム」が選んだ19世紀を代表する人物にはエジソンが選ばれている。確かに、エジソンの多くの発明が近代社会を築いたといえるし、エジソンが活用した「特許権」を駆使して新技術を企業化していく方式は、現在のさまざまな企業活動の根本になっているとさえいえる。
又「メンローパークの魔術師」といわれたエジソンの研究ラボは、大量の要員をかかえ、エジソンの発想を発明という形に具現化していく「工場」といえるものであり、現代の研究施設の先駆けとなったものである。
このようにエジソンの残した業績の影響は、21世紀になった現在においても、色あせることなく、連綿として続いているということができよう。
一方、エジソンを尊敬していたフォードがいみじくも語ったようにエジソンは「世界最良の科学者であり、世界最悪の企業人」との評価が残るように、エジソンが自ら手がけた事業は、ほとんどが失敗している。
自己の発明の成果を、ウォール街の投機家や金融業者にことごとく横取りされたエジソンは、「技術」が「金融」に対して優位であるべきであるという信念を持っていた。しかし、彼のこの試みは、結局は失敗に終わった。
現代においても、IT産業の中にも、技術開発者がその技術を生かして起業家になっている例は決して多くはない。エジソンの悩みは今も続いているということだろうか。
「天才とは１％のひらめきと９９％の汗である」この言葉が真に意味するところは何なのか。ひらめきが大切ととるか、汗が大切ととるかの解釈は一様ではないかもしれない。
エジソンの伝記は既に1000冊を数えているとのことだが、それでも本書のように、いまだもって、エジソンの伝記が面白いのは、やはり世紀を代表するほどに、エジソンの業績とその人間性には、未だ未だ深い魅力があるということなのだろう。